Konon nenek moyang sepeda berasal dari Prancis. Sejak awal abad ke-18, alat transportasi roda dua yang dinamai velocipede dikenal di negara tersebut. Kontruksinya pun masih sangat sederhana, karena belum menggunakan besi. Dengan model yang masih sangat “primit”, sepeda saat itu tidak menggunakan tongkat kemudi (setang), dan konstruksinya dari kayu.
Baron
Karls Drais von Sauerbronn seorang pria Jerman. Atas dasar pengabdian
kerjanya (penjaga hutan), dia menyempurnakan velocipede. Sepeda modern
mulai terbentuk pada tahun 1839, oleh seorang warga negara Skotlandia
yang bernama Kirkpatrick MacMillan.
Sedangkan
penyempurnaan sepedadi lakukan oleh Ernest Michaux, Prancis pada tahun
1855, dengan membuat pemberat engkol. Kesempurnaan Sepeda modern lebih
diperkuat lagi oleh seorang warga Negara Prancis juga yang bernama
Pierre Lalle ment pada tahun 1865, dimana dia memperkuat roda dengan
menggunakan lingkaran besi disekelilingnya (pelek atau velg). Lellement
juga yang memperkenalkan sepeda dengan roda depan lebih besar daripada
roda belakang."
Sejarah
sepeda bermula di Eropa. Sekitar tahun 1790, sebuah sepeda pertama
berhasil dibangun di Inggris. Cikal bakal sepeda ini diberi nama Hobby
Horses dan Celeriferes. Keduanya belum punya mekanisme sepeda zaman
sekarang, batang kemudi dan sistem pedal. Yang ada hanya dua roda pada
sebuah rangka kayu. Bisa dibayangkan, betapa canggung dan besar tampilan
kedua sepeda tadi. Meski begitu, mereka cukup menolong orang-orang pada
masa itu untuk berjalan.
Penemuan
fenomenal dalam kisah masa lalu sepeda tercipta berkat Baron Karl Von
Drais. Von Drais yang tercatat sebagai mahasiswa matematik dan mekanik
di Heidelberg, Jerman berhasil melakukan terobosan penting, yang
ternyata merupakan peletak dasar perkembangan sepeda selanjutnya. Oleh
Von Drais, Hobby Horse dimodifikasi hingga mempunyai mekanisme kemudi
pada bagian roda depan. Dengan mengambil tenaga gerak dari kedua kaki,
Von Drais mampu meluncur lebih cepat saat berkeliling kebun. Ia sendiri
menyebut kendaraan ini dengan nama, Draisienne. Beritanya sendiri dimuat
di koran lokal Jerman pada 1817. Proses penciptaan selanjutnya
dilakukan Kirkpatrick Macmillan. Pada tahun 1839, ia menambahkan batang
penggerak yang menghubungkan antara roda belakang dengan ban depan
Draisienne. Untuk menjalankannya, tinggal mengayuh pedal yang ada.
James
Starley mulai membangun sepeda di Inggris di tahun 1870. Ia memproduksi
sepeda dengan roda depan yang sangat besar (high wheel bicycle) sedang
roda belakangnya sangat kecil. Sepeda jenis ini sangat populer di
seluruh Eropa. Sebab Starley berhasil membuat terobosan dengan mencipta
roda berjari-jari dan metode cross-tangent. Sampai kini, kedua teknologi
itu masih terus dipakai. Buntutnya, sepeda menjadi lebih ringan untuk
dikayuh. Sayangnya, sepeda dengan roda yang besar itu memiliki banyak
kekurangan. Ini menjadi dilema bagi orang-orang yang berperawakan mungil
dan wanita. Karena posisi pedal dan jok yang cukup tinggi, mereka
mengeluhkan kesulitan untuk mengendarainya.
Sampai
akhirnya, keponakan James Starley, John Kemp Starley menemukan
solusinya. Ia menciptakan sepeda yang lebih aman untuk dikendarai oleh
siapa saja pada 1886. Sepeda ini sudah punya rantai untuk menggerakkan
roda belakang dan ukuran kedua rodanya sama. Namun penemuan tak kalah
penting dilakukan John Boyd Dunlop pada 1888. Dunlop berhasil menemukan
teknologi ban sepeda yang bisa diisi dengan angin (pneumatic tire). Dari
sinilah, awal kemajuan sepeda yang pesat. Beragam bentuk sepeda
berhasil diciptakan. Seperti diketahui kemudian, sepeda menjadi
kendaraan yang mengasyikkan. Di Indonesia, perkembangan sepeda banyak
dipengaruhi oleh kaum penjajah, terutama Belanda. Mereka memboyong
sepeda produksi negerinya untuk dipakai berkeliling menikmati segarnya
alam Indonesia. Kebiasaan itu menular pada kaum pribumi berdarah biru.
Akhirnya, sepeda jadi alat transpor yang bergengsi.
Seperti
ditulis Ensiklopedia Columbia, nenek moyang sepeda diperkirakan berasal
dari Prancis. Menurut kabar sejarah, negeri itu sudah sejak awal abad
ke-18 mengenal alat transportasi roda dua yang dinamai velocipede.
Bertahun-tahun, velocipede menjadi satu-satunya istilah yang merujuk
hasil rancang bangun kendaraan dua roda. Yang pasti, konstruksinya belum
mengenal besi. Modelnya pun masih sangat “primitif”. Ada yang bilang
tanpa engkol, pedal tongkat kemudi (setang). Ada juga yang bilang sudah
mengenal engkol dan setang, tapi konstruksinya dari kayu.
Adalah
seorang Jerman bernama Baron Karls Drais von Sauerbronn yang pantas
dicatat sebagai salah seorang penyempurna velocipede. Tahun 1818, von
Sauerbronn membuat alat transportasi roda dua untuk menunjang efisiensi
kerjanya. Sebagai kepala pengawas hutan Baden, ia memang butuh sarana
transportasi bermobilitas tinggi. Tapi, model yang dikembangkan
tampaknya masih mendua, antara sepeda dan kereta kuda. Sehingga
masyarakat menjuluki ciptaan sang Baron sebagai dandy horse.
Baru
pada 1839, Kirkpatrick MacMillan, pandai besi kelahiran Skotlandia,
membuatkan “mesin” khusus untuk sepeda. Tentu bukan mesin seperti yang
dimiliki sepeda motor, tapi lebih mirip pendorong yang diaktifkan
engkol, lewat gerakan turun-naik kaki mengayuh pedal. MacMillan pun
sudah “berani” menghubungkan engkol tadi dengan tongkat kemudi (setang
sederhana).
Sedangkan
ensiklopedia Britannica.com mencatat upaya penyempurnaan penemu
Prancis, Ernest Michaux pada 1855, dengan membuat pemberat engkol,
hingga laju sepeda lebih stabil. Makin sempurna setelah orang Prancis
lainnya, Pierre Lallement (1865) memperkuat roda dengan menambahkan
lingkaran besi di sekelilingnya (sekarang dikenal sebagai pelek atau
velg). Lallement juga yang memperkenalkan sepeda dengan roda depan lebih
besar daripada roda belakang. Namun kemajuan paling signifikan terjadi
saat teknologi pembuatan baja berlubang ditemukan, menyusul kian
bagusnya teknik penyambungan besi, serta penemuan karet sebagai bahan
baku ban. Namun, faktor safety dan kenyamanan tetap belum terpecahkan.
Karena
teknologi suspensi (per dan sebagainya) belum ditemukan, goyangan dan
guncangan sering membuat penunggangnya sakit pinggang. Setengah
bercanda, masyarakat menjuluki sepeda Lallement sebagai boneshaker
(penggoyang tulang). Sehingga tidak heran jika di era 1880-an, sepeda
tiga roda yang dianggap lebih aman buat wanita dan laki-laki yang
kakinya terlalu pendek untuk mengayuh sepeda konvensional menjadi begitu
populer. Trend sepeda roda dua kembali mendunia setelah berdirinya
pabrik sepeda pertama di Coventry, Inggris pada 1885. Pabrik yang
didirikan James Starley ini makin menemukan momentum setelah tahun 1888
John Dunlop menemukan teknologi ban angin. Laju sepeda pun tak lagi
berguncang.
Penemuan
lainnya, seperti rem, perbandingan gigi yang bisa diganti-ganti,
rantai, setang yang bisa digerakkan, dan masih banyak lagi makin
menambah daya tarik sepeda. Sejak itu, berjuta-juta orang mulai
menjadikan sepeda sebagai alat transportasi, dengan Amerika dan Eropa
sebagai pionirnya. Meski lambat laun, perannya mulai disingkirkan mobil
dan sepeda motor, sepeda tetap punya pemerhati. Bahkan penggemarnya
dikenal sangat fanatik.
Kini,
sepeda punya beragam nama dan model. Ada sepeda roda tiga buat balita,
sepeda mini, “sepeda kumbang”, hingga sepeda tandem buat dikendarai
bersama. Bahkan olahraga balap sepeda mengenal sedikitnya tiga macam
perangkat lomba. Yakni “sepeda jalan raya” untuk jalanan mulus yang
memiliki sampai 16 kombinasi gir yang berbeda, “sepeda track” dengan
hanya 1 gigi serta “sepeda gunung” yang memiliki 24 gigi.
Sumber : http://www.kaskus.us
